98 Quel est l’effet de l’inversion du champ magnétique sur le climat?

es pôles magnétiques Nord et Sud ne sont pas fixes! Ils oscillent en fonction des mouvements dynamiques du noyau terrestre. Dans les archives géologiques, on retrouve la trace de multiples inversions des pôles une technique utilisée pour étudier les événements passés: la datation au carbone 14 (14C). Leurs prélèvements s’appuyaient aussi bien sur les anneaux de croissance d’arbres néo-zélandais que sur des carottes de glace du Groenland. Résultat: l’affaiblissement du champ magnétique coïncidait avec une augmentation du C14 dans l’atmosphère de la Terre, due à son ionisation par les rayonnements issus de l’espace. En effet, lors de la migration des pôles – sur 500 ans environ – la valeur du champ magnétique terrestre a chuté entre 0 et 6 % de sa valeur habituelle. Ce champ étant censé canaliser les rayonnements extérieurs, ces derniers se sont retrouvés libres de frapper l’atmosphère… avec des conséquences délétères! Outre l’augmentation de phénomènes extrêmes comme des tempêtes électriques et des aurores géantes, les modèles chimiques-climatiques ont conclu à des changements de concentration et de circulation de l’ozone atmosphérique. Ces impacts sur l’ozone auraient conduit à des bouleversements globaux, climatiques et environnementaux, ayant eux-mêmes mené à des extinctions. L’étude suggère par exemple un lien avec la disparition de la mégafaune australienne et tasmanienne. Cette période de crise pourrait également avoir poussé les populations humaines à s’abriter dans des cavernes, où elles auraient mis au point le fameux art rupestre… Aujourd’hui, le pôle Nord magnétique se déplace rapidement, et le champ magnétique s’est affaibli de l’ordre de 9 % en 170 ans. Si une inversion était à venir, les rayons cosmiques menaceraient fortement les installations telles que les réseaux électriques et satellites.