70 Comment se forme un iceberg?

nnemis jurés des fans du Titanic, les icebergs sont des blocs d’eau douce qui dérivent dans les océans, où seuls 10 % de leur volume. Certains s’élèvent à plus de 75 mètres au-dessus du niveau de la mer et font plus de 200 mètres de longueur! Un iceberg se forme lorsqu’il se détache d’un glacier selon un processus dit de “vêlage”. Ce phénomène se produit au niveau d’une langue glaciaire qui s’écoule dans un fjord, d’une plateforme de glace flottante qui s’étend au-delà du littoral ou d’un iceberg plus grand. Le détachement se réalise lorsqu’un glacier entre en contact avec l’eau salée des océans, sous l’action des vagues et des marées, ou à la suite de secousses sismiques. Une fois dans les eaux plus chaudes, les icebergs diminuent par vêlage, par fonte ou par l’érosion occasionnée par la pluie et le vent. À sa surface, la neige et la glace fondent à cause de l’air chaud. Des étangs de fonte apparaissent alors et s’écoulent à travers l’iceberg, élargissant les fissures. Il faudra ensuite plusieurs mois ou années pour qu’il fonde complètement. Le vêlage des glaciers contribue au flux d’eau douce vers les océans. Il accélère avec le réchauffement climatique et joue un rôle clé dans les variations du niveau marin global.