Sur les eaux du canal
e canal du Midi est un chef-d’œuvre. Et nous vous proposons de croiser sa route à un endroit inattendu : l’aire d’autoroute de . Vous allez nous dire : Et de vous répondre, c’est un lieu idéal pour découvrir la plus célèbre voie d’eau navigable de France. Le chef-d’œuvre de Paul Riquet, son inventeur, relie Toulouse à l’étang de Thau sur 240 km. Et pour faire le lien, c’est au cœur de la Montagne noire, au-dessus de Revel, notre seconde étape, que Riquet trouva, aux sources du canal ! En arrivant, pas d’hésitation : direction la halte de camping-cars du Roy des Eaux, stade municipal. Elle est superbe, pleine de verdure, d’arbres, avec ses 28 emplacements engazonnés répartis sur 5 200 m. A vélo ou à pied – un peu plus long, un peu moins rapide – le centre historique de Revel vous tend les bras par l’avenue des Bourdettes. Et si vous arrivez un vendredi, n’hésitez pas : le lendemain, sous sa halle couverte (XVII) se déroule l’un des « 100 plus beaux marchés de France ». Chaque samedi matin. De l’office de tourisme, Jérôme, votre guide, vous balade et commente la bastide médiévale (XIV) réputée dans la fabrication du meuble d’art, de la marqueterie. Il vous mène sur les hauteurs du beffroi, symbole du pouvoir royal, situé au centre d’une halle en bois ornée d’une série de 79 poteaux de chêne. Un panoramique assuré sur la Montagne noire ! Vue de dessus… Et vue de dessous. C’est ce que vous promet la visite du lac de Saint-Ferréol. C’est à cet endroit que débute ce parcours. Et il sera riche en surprises. La première est de taille. C’est ce que vous promet la visite du « Réservoir, musée du Canal du Midi » et de sa Galerie souterraine des Robinets. Le lac de Saint-Ferréol, c’est d’abord la plage à la montagne. Car le département de Haute-Garonne décline, de son nord vers le sud, des courbes de niveaux inattendues de Toulouse aux Pyrénées. Un premier conseil : le parking du musée, très limité en places, n’est pas interdit aux camping-cars. Arrivez donc tôt le matin. Quant à celui de la base de loisirs qui jouxte le hameau, hors saison il ne devrait pas poser de problème. En plein été ? Le ruban de stationnement qui sur des kilomètres longe les rives du lac est un indicateur de sa fréquentation. Le barrage, inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco, est la clé de voûte du système d’alimentation du canal. Son principe est simple : les eaux de plusieurs ruisseaux, captées, sont dirigées par une rigole vers le bassin de Saint-Ferréol. Vous vous promènerez le long de cette rigole avec un guide, car, clés du portail souterrain en main, il vous fera pénétrer dans le ventre du barrage. Très impressionnant. Au pied de la digue un espace découverte, ancienne maison d’ingénieur, dédié à la pédagogie du canal. Quant à la curiosité, visible de tous, c’est la gerbe d’eau, sorte de geyser qui séduira les photographes. Et n’oubliez pas, après votre visite, le lac c’est aussi la plage à la montagne, une baignade surveillée l’été.
