Les vieux soldats ne meurent jamais…
Lorsque la Deuxième Guerre mondiale éclata, la Beech Aircraft Corporation avait déjà produit plus de 400 exemplaires de son biplan à succès D17 “Staggerwing”, et un certain nombre avait trouvé preneur bien au-delà des frontières américaines. L’US Navy comme l’US Army Air Force avaient déjà acquis pour évaluation quelques exemplaires de ce biplan avec lequel les pilotes Louise Thaden et Blanche Noyes avaient remporté en 1936 la course transcontinentale Trophée Bendix… en volant constamment et seulement à la vitesse de croisière, soit avec seulement 65 % de la puissance maximale! Mais quand les États-Unis entrèrent en guerre, les deux branches passèrent commandes de quelques centaines d’exemplaires, l’US Navy lui donnant la désignation de GB-1 puis GB-2, l’USAAF celle d’UC-43. Les deux types ne différaient que par quelques spécificités de leur équipement militaire. Dans le cadre du Lend-Lease Act (loi du prêt-bail) approuvé par le Congrès au début de 1941, un peu plus d’une centaine d’exemplaires furent expédiés en Grande-Bretagne pour la Royal Navy.
C’est ainsi qu’au début de 1944, le GB-2 n° de série 6704 sortit de l’usine Beech de Kansas City recouvert d’une livrée dite (schéma mer tempérée), c’est-à-dire gris sur les surfaces supérieures et bleu ciel (ou crème) sur les surfaces inférieures. Bien que des cocardes britanniques fussent déjà appliquées sur les ailes et sur le fuselage, il fut d’abord réceptionné par l’US Navy qui lui attribua le BuAer n° 23692, puis, quelques jours plus tard, fut transféré à l’USAAF pour être convoyé en vol et devint – sur le papier seulement – un UC-43BH, avec le
