LE PLUS PETIT MICROROBOT AUTONOME PÈSE MOINS D’UN DIXIÈME DE GRAMME

Pour être autonome, un robot a généralement besoin d’une batterie. Mais comment en construire d’assez petites et légères, explique le chercheur. Ce muscle est en fait un câble constitué d’un alliage à mémoire de forme recouvert d’un catalyseur, le platine. Ce dernier, mis en contact avec des vapeurs de méthanol et l’oxygène de l’air, facilite leur combustion, ce qui produit de la chaleur et fait contracter le câble. cette contraction coupe l’arrivée du méthanol et donc la production de chaleur: le câble retrouve sa forme initiale. En répétant ce cycle de contraction et de détente, les pattes avant de RoBeetle se soulèvent et s’abaissent, le faisant ramper à la vitesse de quelques dixièmes de mm/s. Il peut même progresser avec une charge de 2,6 fois son poids: de quoi transporter des composants électroniques.