Marques et éditeurs
Vitra
Pour tous les amateurs de design, Vitra est l’une des références absolues. La marque suisse a acquis cette position en devenant, dans les années 50, 60 et 70, le licencié européen des Eames et autres figures de proue du modernisme américain. Depuis le tournant des années 80, Vitra développe, édite et commercialise le nec plus ultra des meubles de designers internationaux tels que Jasper Morrison, Ronan et Erwan Bouroullec, Verner Panton, Maarten Van Severen ou Konstantin Grcic, tout en rééditant des classiques, à l’instar du mobilier de Jean Prouvé. Une collection ciblant aussi bien le marché du contact que celui du résidentiel, et qui s’expose, tel un catalogue raisonné, à Weil am Rhein, dans cet écrin architectural dédié qu’est la VitraHaus, imaginée par les architectes bâlois Herzog & de Meuron.
Fondée en 1950, à Weil am Rhein, par Willi et Erika Fehlbaum, Vitra est l’éditeur par excellence. Petit flash-back pour éclairer cette position incontestée. C’estqui signera la fin de l’accord de licence entre ces deux marques pionnières, de part et d’autre de l’Atlantique. En Europe, c’est la rencontre, au début des années 60, avec le designer danois Verner Panton, en quête d’un fabricant pour sa chaise en plastique moulé, qui sera elle aussi décisive. De fabricant licencié éclairé, Vitra se mue en éditeur à part entière – la entrera au catalogue en 1967 –, ainsi qu’en spécialiste de mobilier de bureau ergonomique (chaise en 1976). L’arrivée de Rolf Fehlbaum et de son frère à la tête de l’entreprise en 1977 marque un nouvel essor. A la suite de l’incendie qui ravage la plus grande partie du site de production en 1981, les architectes les plus respectés (Frank Gehry, Zaha Hadid, Herzog & de Meuron, SANAA) sont invités à construire plusieurs bâtiments sur le terrain de Weil am Rhein. Le résultat ? Le Vitra Campus, un véritable parc d’architecture évolutif dont tous les bâtiments sont à la fois totalement fonctionnels (sauf peut-être la caserne Zaha Hadid…) et de véritables manifestes architecturaux. A la suite du décès de Ray Eames, en 1988, et de la dispersion du studio à Los Angeles du couple de designers américains le plus célèbre, Vitra acquiert la collection complète des prototypes, et est toujours en contact étroit avec les héritiers et la fondation. L’année 2004 marque le lancement de la Vitra Home Collection, dans laquelle des meubles signés Jasper Morrison, Ronan et Erwan Bouroullec ou Hella Jongerius viennent rejoindre les icônes des années 50 rééditées. La collection offre aujourd’hui un panorama exhaustif de la création la plus exigeante en design, comme le démontrait d’ailleurs à Milan l’exposition mettant en avant 200 meubles sélectionnés dans les archives maison par Robert Stadler lors du Salone 2018. Il est vrai que Vitra ne se contente pas d’éditer les meilleurs designers et de commercialiser leurs créations ; l’entreprise partage également son intérêt et sa culture du design au travers des expositions qui se succèdent au Vitra Design Museum. C’est sans doute d’ailleurs la passion que porte Rolf Fehlbaum aux icônes du design – il les collectionne depuis des décennies – qui a été le déclencheur du rachat, en 2013, de la marque finlandaise Artek (créée en 1935 par Alvar Aalto). Marque restée familiale en dépit de sa stature de leader international, Vitra est passée en 2012 aux mains de la troisième génération, avec la nomination de Nora Fehlbaum qui entend bien faire rayonner le mobilier Vitra – et la réputation de sérieux des marques suisses – dans le monde.
