Le déchiffrement des hiéroglyphes par Jean-François Champollion fut un véritable coup de tonnerre dans le ciel des études historiques dont on ne mesure peut-être pas la secousse qu'il produisit – au point d'être devenu le paradigme par excellence du déchiffrement d'une écriture morte. Les cérémonies du bicentenaire braquent les projecteurs sur ce coup d'éclat, mais il ne faudrait pas oublier qu'il est le résultat d'un long processus ralenti par une série d'obstacles et de blocages qui ont été conditionnés par la vision que l'époque moderne, à la suite des Grecs, s'est faite de l'Égypte et de son écriture, et qui racontent à leur façon l'histoire de la philologie et de l'archéologie.