Le méroïtique était la langue parlée durant l'antiquité dans le pays de Kouch, au nord de l'actuel Soudan. Pendant la dernière phase de cette civilisation fortement influencée par l'Égypte pharaonique, appelée « royaume de Méroé » (270 av. J.-C. /330 apr. J.-C.), une écriture de type alphasyllabique a été créée pour transcrire cette langue. Quelque deux mille textes, souvent longs et variés, sont connus à ce jour. Le méroïtique a disparu sans descendance au début du Moyen Âge. L'écriture a été déchiffrée en 1911, mais la langue résiste encore à la traduction après un siècle d'investigations. Des progrès récents, dus en partie à l'identification de sa famille linguistique (le soudanique oriental nord), permettent néanmoins d'envisager avec optimisme l'avenir de la recherche sur le méroïtique, la plus ancienne langue écrite d'Afrique subsaharienne.Intervenant(s)Claude Rilly, CNRS/LLACAN – EPHE