Les gratte-ciel sont indissociables de l'identité de New York. Cependant, ces immeubles emblématiques contribueraient à enfoncer progressivement la ville dans le sol. Le risque est particulièrement élevé sur l'île de Manhattan, où se trouvent des bâtiments emblématiques tels que l'Empire State Building ou le Chrysler Building. C'est ce que révèle une étude publiée dans la revue Earth's Future. Des chercheurs de l'université de Rhode Island aux États-Unis ont calculé la masse de tous les bâtiments de la ville de New York, soit 1 084 954 immeubles, pour arriver à une estimation de 764 millions de tonnes.
Les chercheurs ont ensuite modélisé l'affaissement causé par la pression exercée par ces gratte-ciel en fonction des types de sols sur lesquels ils reposent. Les auteurs de l'étude précisent : "Nous avons évalué l'affaissement pour des conditions de surface allant du socle rocheux aux sols meubles, afin de tenir compte des incertitudes liées à la géologie locale et aux styles de fondations." Les données recueillies lors de cette recherche, présentées sous forme d'images satellites, montrent un affaissement continu de New York, d'environ 1 à 2 mm par an en moyenne. Les chercheurs concluent que "New York illustre bien le phénomène d'affaissement observé dans les villes côtières en expansion à travers le monde, ce qui signifie qu'il existe un défi mondial commun pour atténuer les risques croissants d'inondation." Cet enjeu est d'autant plus crucial que la ville de New York, avec plus de huit millions d'habitants, est menacée par la montée des eaux et l'intensification des ouragans et des tempêtes liées au changement climatique. Malheureusement, New York n'est pas la seule ville confrontée à la menace de submersion.
Selon le Forum économique mondial, plusieurs villes dans le monde pourraient être partiellement ou totalement submergées d'ici 2050-2100, telles que Jakarta (Indonésie), Dacca (Bangladesh), Venise (Italie) ou Londres (Angleterre). Les experts du Giec parviennent à des conclusions similaires dans le premier volet de leur sixième rapport, publié en août 2021. Selon eux, pas moins de 570 villes dans le monde sont confrontées à cette menace. Parmi elles, on retrouve Calcutta (Inde), La Nouvelle-Orléans (États-Unis), Alexandrie (Égypte) et Bordeaux (France).
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