La Suède a récemment fait une découverte majeure en matière de terres rares. En effet, plus d'un million de tonnes de matériaux précieux ont été identifiés dans la région de Kiruna, dans le Grand Nord du pays. En clair, il s'agit du plus grand gisement connu sur le continent européen à ce jour… ce qui aura à coup sûr des répercussions positives sur notre industrie technologique.
Si vous ne le saviez pas déjà, les terres rares sont des métaux et des minéraux utilisés dans de nombreuses technologies comme les téléphones portables, les ordinateurs, les batteries électriques ou encore les turbines éoliennes. Ils sont également utilisés dans les technologies de défense, comme les missiles et les systèmes radars. Dans le contexte actuel de dérèglement climatique, de crise de l’énergie et de conflit armé en Ukraine, vous comprenez désormais pourquoi la découverte de ce gisement en Suède tombe à pic. C’est aux chercheurs de l'Université de Uppsala que l’on doit cette découverte. Ces derniers ont utilisé des techniques de prospection géologique avancées pour localiser ces métaux, qui ont révélé un gisement riche en terres dysprosium, yttrium et neodymium notamment.
À noter toutefois que cette découverte est encore à un stade préliminaire et qu'il reste encore beaucoup de travail à faire avant que les terres rares puissent être extraites et utilisées. Je cite Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, lors de son discours sur l'État de l’Union en septembre dernier, « rien que nos besoins en terres rares vont être multipliés par cinq d'ici 2030 » fin de citation.
Ainsi, cette découverte aura à coup sûr des conséquences importantes pour l'industrie technologique en Europe. Actuellement, la plupart des terres rares utilisées proviennent de Chine, qui détient environ 80 % de la production mondiale. Sur le plan écologique, ce gisement suédois permettrait de réduire significativement la pollution liée à leur exploitation. Reste à savoir quel procédé d’extraction sera utilisé, mais d’après le gouvernement suédois, tout sera mis en œuvre pour préserver au maximum la nature. À en croire cette affirmation, l’Europe n’aura donc plus besoin demain d’importer autant de terres rares chinoises qu’aujourd’hui, ce qui réduira sensiblement la pollution importée, à la fois liées aux techniques très polluantes de l’industrie minière chinoise, mais aussi celle liée au transport.
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