Gilbert nait en juillet 1920, dans une famille de juifs séfarades, venue d’Algérie. Quand il nait ses parents sont riches, mais son père perd tout dans l’incendie de son usine de café. Ruinée, la famille Trigano s’installe dans la banlieue rouge de Paris, à Montreuil, dans un quartier ouvrier. Les temps sont durs mais une joyeuse ambiance règne à la maison.