Si vous traversez le pont de la rue Michel-Vielle qui enjambe les eaux de l’Erve à Sablé-sur-Sarthe, vous observerez en surplomb de la rivière un curieux bâtiment au vitrage azuré. L’inscription “PHOTOGRAPHIE J. MALICOT”, peinte en bleu sur fond blanc, aiguisera votre curiosité. Vous pousserez plus loin vers la rue Carnot. Au no 11 demeure le plus ancien atelier de photographie en lumière naturelle de France. Il appartenait à Joseph Malicot (1874-1953). Il en existait plus de 30 000 à la Belle Époque, mais la fée électricité a eu raison des studios en verrière.
Après des décennies d’abandon à la suite du décès de Joseph Malicot, la restauration de l’atelier, due à l’opiniâtreté du photographe sabolien Jean Distel et de l’association Atelier Malicot, fait revivre ce lieu unique. Patrick Salètes, membre de l’association, et notre modèle lors de la prise de vue, nous raconte avec ferveur l’histoire du “seul atelier du XIXe siècle encore fonctionnel avec le matériel photo et le fonds photographique de l’époque”, dont les collections sont proposées au public grâce au projet Photomobile, véritable musée itinérant de l’Atelier Malicot.
Le soleil inonde l’atelier ce jour-là. Un jeu de voiles tamise la lumière, sous laquelle sujets et objets deviennent photogéniques quand ils passent par le filtre
