IL EST L’AUTEUR D’UNE MONUMENTALE BIOGRAPHIE DE HITLER, et le spécialiste du charisme en politique. Dans Ces grandes figures qui ont fait l’Histoire, Ian Kershaw passe au crible douze dirigeants européens qui ont marqué le XXe siècle, pour le meilleur et souvent pour le pire. On y retrouve des dictateurs – Hitler, Staline, Mussolini… – et des démocrates – Churchill, Thatcher, Kohl… Pendant longtemps, l’Histoire a été enseignée sous le seul prisme des « grands hommes » et des « héros ». Puis, sous l’influence du marxisme ou du structuralisme, ceux-ci se sont effacés derrière les forces socioéconomiques. L’historien britannique adopte un juste milieu entre ces positions extrêmes et montre comment, de Lénine à de Gaulle, les grandes figures ont bénéficié d’un contexte et de concours de circonstances, tout en étant animées par une forte volonté propre. Comme le souligne Ian Kershaw, la question du rôle individuel dans l’Histoire demeure fondamentale, car de Vladimir Poutine à Xi Jinping en passant par Donald Trump, les « leaders forts » semblent être de retour…
Vous rappelez que Hitler, après la guerre, a servi d’alibi à toute une nation allemande afin de l’exonérer des crimes nazis. A l’inverse, dans les années 1960, on l’a presque dépeint comme un « homme sans qualités ». Quel a été son rôle réel ?
Hitler est sans conteste l’individu qui a siècle. Staline ou Churchill ont eu un rôle essentiel, mais d’une certaine façon, ils ont été en réaction face à l’Allemagne nazie. Sans Hitler, il n’y aurait pas eu de Shoah. Par contraste, le dirigeant le plus influent de la deuxième moitié du xxe siècle est, de mon point de vue, Gorbatchev, qui a eu un rôle bien plus positif. Sans Gorbatchev, les citoyens de l’Union soviétique seraient restés privés des libertés civiles fondamentales, les Etats du bloc soviétique n’auraient pu gagner leur liberté presque sans effusion de sang, et le danger de conflit nucléaire se serait accru.
