Ce sont ses Rougon-Macquart, une traversée historique et sociale du XXsiècle. Après la trilogie des (dont remporta un prix Goncourt mérité et fut adapté au cinéma) qui se déroulait dans l’entre-deux-guerres, Pierre Lemaitre s’attaque aux Trente Glorieuses. Quatre volumes prévus, étant le deuxième., incapable de se maîtriser. Il est toujours affublé d’une harpie prénommée Geneviève, aussi bête que méchante, et qui constitue une vraie calamité pour leur fille Colette, qu’elle n’hésite pas à mettre en danger. Enfin, François et Hélène collaborent dans un grand quotidien populaire et sont tous les deux freinés dans leur carrière par des problèmes personnels : une grossesse non désirée pour elle, une idylle compliquée pour lui.
