es volcans sont-ils vraiment alimentés par un gigantesque réservoir souterrain de magma en fusion ? La question est au cœur du projetS&V. En effet, on a beau représenter les volcans en coupe, éructant au-dessus de leur chambre magmatique rougeoyante, jamais on n’a apporté la preuve de l’existence de tels réservoirs. Une hypothèse concurrente, de plus en plus étayée, propose même que, sous les volcans, il n’y ait que des roches cristallisées dans lesquelles s’infiltre du magma enrichi en gaz. Mais voilà qu’une équipe sud-africaine vient d’identifier les traces d’une ancienne chambre magmatique, gigantesque, dans le bassin du Transvaal. D’après la cartographie, elle constituait bien un unique réservoir de roche en fusion. Il y a 2 milliards d’années, elle aurait mesuré 5 km d’épaisseur et contenu plus de 380 000 kmde lave ! De quoi alimenter des milliers de super-éruptions, comparables à celles provoquées par les provinces ignées à l’origine de plusieurs extinctions massives d’espèces. Ce type de volcanisme pouvait donc bien former des chambres magmatiques. Reste à savoir si c’est aussi le cas de nos modestes volcans actuels : il faudra pour cela attendre les résultats du projet islandais.
