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TOUT PRÈS DE MODÈNE, au nord de l’Italie, Maranello est séparée de Bologne par une autoroute étroite et congestionnée par les poids-lourds. Le voyage vous prendra 50 minutes depuis l’aéroport si vous conduisez normalement, un peu moins si vous conduisez comme les locaux, peu soucieux des limites de vitesse et prêts à frôler l’accident à chaque dépassement. Maranello, les amoureux d’automobile le savent, accueille, avec ses 18 000 habitants, le siège de Ferrari. C’est là que sont conçues et fabriquées toutes leurs voitures de sport et de course depuis les années 1940, et là aussi que se trouve le QG de leur équipe de Formule 1, la Scuderia Ferrari.
Charles Leclerc et Carlos Sainz Jr., les deux pilotes de la Scuderia, ont entre leurs mains une voiture qui pourrait leur permettre de mettre fin à des années de disette. Pour l’un comme pour l’autre, leur première fois à Maranello ne s’est pas déroulée comme ils l’auraient voulu. Leclerc, jeune et fringuant Monégasque de 24 ans, avait 11 ou 12 ans à l’époque. Un ami de la famille qui travaillait pour Ferrari avait emmené avec des Oompa Loompas qui courent partout.” Son coéquipier espagnol, Carlos Sainz Jr., fils du double champion du monde de rallye Carlos Sainz, a quant à lui découvert Maranello dans le plus grand secret. “J’étais encore sous contrat avec une autre écurie.” L’Espagnol de 27 ans avait toujours rêvé de franchir le portail de l’écurie la plus prestigieuse du monde. “Mais pour ma première fois, on m’a fait rentrer par la porte de derrière.” En parlant avec les deux pilotes, on se rend compte que leur première fois à Maranello colle bien à leur personnalité respective. Leclerc, c’est le grand enfant qu’un rien émerveille, tandis que Sainz est plus réservé, presque mélancolique. Le jour de ma visite, les deux pilotes sont en train de perfectionner encore et encore leur pilotage sur un simulateur virtuel. On me prévient que je pourrai leur parler quand ils auront fini et qu’ils émergeront de ce dédale de garages, hangars, bureaux et studios de design qui forment le siège de Ferrari à Maranello. Ce qui me laisse juste quelques heures pour visiter – à pied, malheureusement – la ville du cheval cabré.
