Qui se souvient que Daniel Ricciardo a surclassé Sebastian Vettel chez Red Bull? A tel point qu’il avait poussé l’Allemand vers la sortie fin 2014. L’Australien s’était même classé 3e du championnat derrière les intouchables pilotes Mercedes. Avant de lui-même se faire précéder d’un rien en 2015 par son nouveau coéquipier Daniil Kvyat, puis de reprendre l’ascendant sur le Russe l’année suivante. La baisse de régime de Kvyat incitant qui plus est l’équipe Red Bull dès le commencement de la saison 2016 à aller chercher Max Verstappen, alors toujours en apprentissage chez Toro Rosso. Une titularisation qui amorça le début de la fin pour Ricciardo chez Red Bull, d’autant qu’un concours de circonstances (la double élimination des Mercedes en Espagne) donna l’opportunité à Max Verstappen de remporter son 1er grand prix pour fêter son arrivée chez Red Bull.
Cette saison-là pourtant, Daniel Ricciardo parvint à nouveau à monter sur le podium final au classement des pilotes, toujours derrière le duo Mercedes. Sa cote était alors à son zénith, sauf peut-être dans la tête de Christian Horner et Helmut Marko, pour qui leur pilote batave était celui qu’il fallait soutenir et propulser vers les sommets. Un gros cafouillage des stratèges
