2000-2020: 20 ans d’innovations
Depuis 1900, les munitions de chasse n’ont cessé de se multiplier et pour beaucoup d’entre elles de s’améliorer. Comme le montre la rétrospective présentée dans les pages précédentes, leur évolution s’est faite « par bonds »: 1900-1925, 1958-1965, 1990-début des années 2000. Voyons maintenant ce qu’ont apporté les vingt dernières années.
Depuis l’effondrement du leadership européen en matière de balistique au lendemain des deux conflits mondiaux, les Etats-Unis mènent la danse même si certains des concepts qu’ils ont adoptés existaient depuis longtemps. Winchester et Remington caracolent en tête depuis l’amorce de ce tournant dans l’élaboration de nouvelles munitions, avec plus ou moins de succès; il y a vingt ans, un troisième larron les a rejoints, Hornady, et parfois dépassés par ses innovations et ses succès. En Europe, Norma se défend bien avec des munitions principalement axées tir et tactique. Tous les nouveaux calibres lancés par ces quatre leaders sont-ils utiles? Non. Mais ni plus ni moins que 75 % de ce qui est produit aujourd’hui dans n’importe quel domaine.
WSM, SAUM: mini-révolutions?
Lorsque Remington sort ses Ultra Mag, chez Winchester, on s’intéresse à un concept issu d’un wildcat, une série de cartouches basées sur un étui dérivé du .404 Jeffery, très en vogue à la fin des années 1990 au Etats-Unis et ailleurs. Ces cartouches, qui devien-dront les Winchester Short Magnum (WSM), sont plus courtes que les magnum ceinturées bien connues et ont pour mission de faire aussi bien avec moins de poudre, dans des carabines plus légères, des canons plus courts et en générant moins de recul. Elles y arrivent, ou presque. Pour le calibre .300 toutefois, Winchester réduit les performances de son .300 WM et charge le WSM à des pressions plus élevées. Le 7 mm WSM destiné à concurrencer le 7 mm RM travaille lui aussi à des pressions plus hautes que ce dernier qui est rarement chargé à son potentiel maximal. Le .270 WSM est quant à lui sans concurrent réel, sauf le .270 Weatherby Mag, anecdotique, et le .270 Winchester, un calibre standard.
Outre leurs avantages théoriques énoncés plus haut, ces nouvelles cartouches sont censées être très précises. Les étuis ceinturés ne permettent pas, toujours en théorie, une précision égale à celle que les étuis de type .404 et dérivés peuvent offrir.
Remington, qui travaillait sur une idée semblable mais plus élaborée, suit un an plus tard avec ses Short Action Ultra Magnum (SAUM). Le concept est dans l’absolu mieux pensé que celui de Winchester car destiné à des actions vraiment courtes comme celle des modèles Seven. Les SAUM rendent en moyenne 20 à 30 m/s aux WSM, avant tout en raison de canons plus courts de 5 à 6 cm. Malheureusement pour leur concepteur, elles ne sont chambrées que dans
